理论物理学家、自然科学唯物主义者。1879年 3月14日出生于德国乌耳姆的一个犹太人家庭，1955年 4月18日卒于美国普林斯顿。1900年毕业于苏黎世工业大学，1901年入瑞士国籍?902～1909年在伯尔尼任瑞士专利局技术员，1908～1914年先后在伯尔尼、苏黎世和布拉格大学任教。1914～1933年任柏林威廉皇帝物理研究所所长兼柏林大学教授。为免遭纳粹迫害，他于1933年流亡到美国，1940年入美国籍，1933～1945年任普林斯顿高级研究院教授。他普荣获1921年度诺贝尔物理学奖。
科学成就 爱因斯坦在科学上的主要成就有 5个方面：①解决了液体中悬浮粒子运动即布朗运动的理论问题，提出测定分子真实大小的新方法。这一理论提出不久就为实验所证实，致使原子论的主要反对者F.W.奥斯特瓦尔德公开承认原子的存在，从而平息了由实证论者挑起的历时半个世纪的关于原子存在问题的争论。②发展了量子理论。爱因斯坦所提出的光量子理论，首次揭示出微观客体最本质的特征在于波－粒二象性；他建立的受激辐射理论为20世纪60年代出现的激光技术准备了理论基础。他对量子理论的研究促进了波动力学的建立，发展了量子统计理论。③创建狭义相对论。这一理论揭示了空间和时间、物质和运动的统一，否定了I.牛顿的绝对空间和绝对时间概念，是一个既适用于宏观、低速，又适用于微观、高速的运动理论。他还由此发现了质量和能量的相当性，为40年代开始的原子能技术开辟了道路。④创立广义相对论，揭示了空间、时间、物质、运动的统一性，几何学和物理学的统一性，并发现空间的结构和性质取决于物质的质量及其分布。该理论关于光线经过太阳引力场会发生弯曲的预言于1919年得到证实。⑤开创了现代宇宙学。他所提出的宇宙有限无界的假说，由后人发展成为宇宙膨胀理论和大爆炸宇宙学，深刻地改变了传统的宇宙观。20年代以后，爱因斯坦把主要精力用于探索统一场论，试图把引力场和电磁场、相对论和量子论统一起来,但终未成功。70年代以后,由于弱相互作用和电磁相互作用统一理论的可喜进展，使统一场论的思想为物理学未来的发展提供了一个大有希望的前景。他的科学成就使他成为物理学革命的伟大先驱，并对哲学产生了深远影响。
哲学思想 爱因斯坦是富有哲学探索精神的思想家，他在少年时代就对哲学有浓厚兴趣，青年时代读过大量哲学著作,这使他具有独立的批判精神和锐利的眼光,能够从认识论的高度重新审查物理学的传统概念，从而取得一系列重大科学成就。他虽然对各种哲学采取兼收并蓄的态度，但其主导思想是唯理论的唯物主义，它是传统的自然科学唯物主义和B.斯宾诺莎唯理论的结合。由于受到D.休谟和E.马赫的怀疑的经验论的影响，因而他清除了极端唯理论中的先验论因素。他还抵制了当时流行的逻辑实证主义和操作主义思潮，并且同以N.H.D.玻尔为首的哥本哈根学派就量子力学的解释问题进行了持续30年的争论。
政治活动 爱因斯坦一生主持社会正义，热心于世界和平事业。第一次世界大战时，他积极从事地下反战活动。他热烈拥护俄国十月革命和德国十一月革命。他尊敬马克思和列宁，认为他们都是为社会主义而自我牺牲的典范。他公开谴责社会黑暗和政治迫害，在30年代同德国的纳粹党人，在50年代同美国的麦卡锡分子都进行过坚决的斗争。他一心希望科学造福于人类，而不要成为祸害。原子弹出现后,他不遗余力地反对核战争,促进保卫世界和平的运动。
爱因斯坦的主要著作已编入《爱因斯坦文集》，中文本共 3卷，由许良英、赵中立、范岱年、李宝恒、张宣三编译，商务印书馆1976～1979年出版。
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